咱们现在看古装剧，只要进酒楼茶馆，总少不了一声“小二，上茶”。问题来了，那时候开店的叫老板，算账的叫先生，为啥端茶倒水的伙计偏偏要叫“店小二”？这事正史里没个准话，倒是民间藏着好几个让人拍大腿的传说，真真假假不重要，听着是真有意思。
第一种说法：落榜秀才的名字乌龙
传说宋朝的时候有个穷秀才叫王示，家里穷得叮当响，考了好几次科举都没中，实在活不下去了就托人介绍，到汴京城的一家大酒楼里当伙计。
那时候酒楼的伙计大多是不认字的粗人，唯独他能写会算，平时帮着记个账、写个菜单，比其他人都能干。大家平时喊他名字，喊顺了就把“王示”两个字拆开读，成了“王二小”，喊着喊着就简化成了“小二”。
后来别的酒楼的伙计也多是认不得几个字的，大家就跟着把所有干伙计活的年轻人都叫“小二”，慢慢就传开了。这个说法在宋代的《东京梦华录》的杂记里提过一嘴，不过只是民间杂录，算不得正史，可信度多少全看你乐不乐意信。
还有个更有意思的衍生版本，说这个王示后来攒了钱自己开了个小酒馆，因为人实诚，生意做得特别大，大家去他店里吃饭，一进门就喊“小二”，一来二去这个称呼就成了酒楼伙计的统一叫法。
第二种说法：古代店铺的编号规矩
还有个说法更实在，说古代开个小店铺，人员配置特别简单，一把手自然是店老板，是“老大”，剩下的管账的、跑堂的、后厨打杂的，全是“老二”，所以统称“小二”。
这个说法和古代的店铺行规有关，清代的《市井杂谈》里记载过，明清的时候很多小饭馆，整个店就两个人：老板兼厨子，剩下一个跑堂端菜、擦桌子、算账的就是“小二”，有些地方也叫“店老二”，喊顺了就成了“店小二”。
还有一种更讲究的说法，说古代客栈的伙计腰上都挂着编号的木牌，老板是“一号”，剩下的伙计从二号开始排，所以客人喊人就喊“二号的”，慢慢就演化成了“小二”。
这个说法倒也符合情理，你想啊，古代住店的人南来北往的，不可能记住每个伙计的名字，喊“伙计”又太泛，喊“小二”大家都知道是叫店里跑堂的，方便得很。
第三种说法：朱元璋御赐的称呼
要是说前两个还沾点边，第三个就纯粹是民间演义了，但架不住听着过瘾。说明朝开国皇帝朱元璋刚登基的时候，微服私访去南京城的一家酒馆吃饭，店里人多，跑堂的伙计忙得脚不沾地，朱元璋喊了好几声“伙计”都没人应。
旁边陪着的刘伯温就要发作，朱元璋反倒乐了，说“这店老板是老大，这跑堂的不就是老二吗，喊小二试试”，就喊了一声“小二”，那伙计立马就过来了。
后来这事传开了，大家觉得皇帝都喊“小二”，这个称呼既体面又顺口，就都跟着喊了。还有传言说朱元璋后来还特意赏了那个伙计五两银子，说他耳朵灵，适合干跑堂的。
这个说法肯定是民间附会的，正史里根本没记载，但架不住老百姓爱听，明清的话本里最爱用这个桥段，说起来还头头是道，跟真事一样。
叫了上千年，原来都是老百姓的生活智慧
其实你仔细想，这三个传说不管哪个是真的，本质上都是古代老百姓的生活智慧。“店小二”这个称呼，既没有看不起人的意思，又透着点亲近，比喊“喂”“那个伙计”客气多了，又比“店家”“掌柜”分得清楚，不会喊错人。
其实在元代的杂剧里，就已经有“店小二”的称呼了，《西厢记》《窦娥冤》里都有相关的台词，说明至少在元朝，这个叫法就已经很普遍了。
至于到底哪个传说才是真的，其实根本不重要。老百姓愿意把这么个小事安在秀才身上、安在皇帝身上，说白了就是觉得日常的生活里，也得有点有意思的由头，哪怕是个称呼，也得有个讲头。
下次你再去饭馆吃饭，喊服务员的时候，要是突然喊一声“小二”，说不定对方愣一下，还能想起这些有意思的老传说呢？