公元375年，统一了整个北方的前秦天王苻坚，在王猛的病床前哭得直抽抽。这位一手把他扶上“北方共主”位置的谋士快不行了，临死前断断续续留下8个字：“晋虽僻陋，正朔相承”，意思是东晋再弱也是正统，千万别打它的主意。苻坚当时哭着点头答应，转头就把这话抛到了九霄云外，8年后带着80万大军南下，淝水之战一败涂地，原本强盛的前秦瞬间土崩瓦解。后世常说，要是王猛多活10年，整个南北朝的历史都得彻底改写。
第一次见面就把苻坚拿捏得死死的
王猛出身穷得叮当响的寒门，早年间靠卖簸箕为生，却偏偏一身狂傲脾气。东晋大权臣桓温打进关中的时候，特意召见他，王猛当着满屋子文武官员的面，一边抓身上的虱子一边侃天下大势，把桓温说得一愣一愣的，临走前想拉他回东晋，王猛直接拒绝：你跟朝廷那帮世家子弟混不到一块，我去了也没好果子吃。
没多久，苻坚找上门来。那时候苻坚还只是前秦的东海王，看着皇帝苻生瞎折腾，正琢磨着取而代之，听说有王猛这么个奇人，赶紧派人去请。俩人一见面，王猛把天下局势说得明明白白，苻坚当场拍大腿：我遇见你，就跟刘备遇见诸葛亮一样啊！
王猛也没客气，直接给苻坚出主意先夺位。公元357年，苻坚发动政变杀了苻生，登基称“大秦天王”，转手就给王猛封了个中书侍郎，那一年王猛才36岁。
一年升5次官，把豪门贵族治得服服帖帖
前秦是氐人建立的政权，朝堂上全是跟着开国皇帝打天下的氐族勋贵，哪看得上王猛这么个汉人穷小子？苻坚刚把王猛派去当始平令，当地的氐族豪强就给他下马威，明里暗里贪赃枉法。王猛到任第一天就抓了个作恶多端的县吏，当众打死，豪强们联名告他，把他抓回长安审。
苻坚亲自问他：你当官怎么先杀人？王猛轻飘飘回了一句：“治宁国用礼，治乱邦用法”，我才杀了一个坏人，剩下的还有成千上万，你要是嫌我杀得少，我接着杀，要是觉得我执法太严，我现在就辞职。苻坚听完当场就给王猛松绑，转头对着那帮勋贵说：“这是我的管仲、子产，谁再敢说他坏话，我就杀谁！”
就这么着，王猛一年之内连升5次官，30多岁就爬到了三公的位置。有个叫樊世的氐族老贵族，跟着苻健打天下的开国功臣，当众骂王猛：“我们跟着先帝打天下，都没你这么大权力，你小子啥功劳都没有，敢骑在我们头上？将来是不是还要我给你做饭？”王猛直接怼回去：“不止要做饭，还要你给我当屠夫杀猪呢。”樊世气得当场就要动手，苻坚知道之后，直接把樊世拖出去砍了头，从此之后，没人再敢跟王猛对着干。
王猛也没辜负苻坚的信任，掌权十几年，前秦吏治清明，路不拾遗，国力蹭蹭往上涨，原本只是偏居西北的小国，没用十年就灭了前燕、前凉、代国，统一了整个黄河流域，东晋的势力直接被赶回了淮河以南。
去世8年后，他的预言精准得可怕
王猛活着的时候，苻坚对他几乎言听计从，唯独在打东晋这件事上，俩人意见完全相反。王猛心里清楚，前秦表面上统一了北方，其实内部全是雷：那些被灭国的鲜卑、羌族贵族个个都等着复国，氐族的兵力分散在各地，根本压不住。东晋虽然弱，但是有长江天险，而且世家大族还没烂透，一旦打起来，前秦内部肯定先出问题。
所以他临死前特意拉着苻坚的手交代：“千万别打东晋，先把咱们内部的鲜卑、羌虏除掉，才是长久之计。”苻坚当时哭着答应了，转头就忘了。王猛刚死，苻坚就开始大兴土木，忙着建宫殿，还把鲜卑贵族慕容垂、羌族贵族姚苌都当成心腹，天天琢磨着怎么南下统一天下。
公元382年，苻坚召集群臣讨论伐晋，满朝文武几乎全反对，连太子和他的老婆张夫人都劝他别去。苻坚反而说：“我有百万大军，把马鞭扔到长江里都能断流，打东晋还不是手到擒来？”只有慕容垂、姚苌俩人在旁边煽风点火，一个劲说陛下英明，赶紧打。苻坚高兴得不行，说：“能跟我定天下的，也就你们俩了。”
后面的事大家都知道了：淝水之战，前秦80万大军被东晋8万人打得落花流水，苻坚自己中了箭，单骑逃到淮北。慕容垂、姚苌果然趁机起兵，北方重新四分五裂，苻坚最后被姚苌勒死在新平佛寺里，临死前还在后悔，说“我悔不听王景略之言，才有今天啊”。
王猛到底是“功盖诸葛”还是“乱世帮凶”？
后世提起王猛，评价特别两极分化。有人说他是十六国第一谋士，能力比诸葛亮还强，辅佐苻坚从地方小国到统一北方，要是多活十年，说不定早就统一天下了。也有人说他是“汉奸”，明明是汉人，却帮着胡人打汉人政权东晋，违背了正统大义。
但站在王猛的角度看，他的选择其实一点问题都没有：东晋的朝堂早就被世家大族垄断了，“上品无寒门，下品无势族”，他一个卖簸箕出身的穷人，就算去了东晋，也最多给世家子弟当幕僚，根本没有施展抱负的机会。苻坚虽然是氐人，却对他无条件信任，甚至比刘备对诸葛亮还好，几乎把所有权力都给了他，换谁都会选择给苻坚干活。
更有意思的是，王猛当年虽然不让苻坚打东晋，却早就把东晋的底细摸得一清二楚。他活着的时候，前秦和东晋打了好几次，前秦几乎都是完胜，甚至拿下了四川和襄阳，把东晋的防线压缩到了长江中下游。要是他真多活十年，说不定真能先把内部的反叛势力清理干净，再稳扎稳打打东晋，也就没有后来的南北朝对峙了。
可惜历史没有如果。王猛死后的前秦，就像一辆没了刹车的车，苻坚一脚油门踩到底，直接冲进了沟里。后世读这段历史的时候，总忍不住感慨：要是苻坚能多听王猛一句，何至于落得这么个下场？