你敢信吗？春秋第一个霸主齐桓公，当年差点被自己的相国一箭射死。
当时公子小白和公子纠抢齐国国君的位置，管仲是公子纠的谋士，半路伏击小白，一箭射在他的衣带钩上，小白靠装死才骗过管仲，抢先回国继位。本来俩人是不死不休的仇雠，结果鲍叔牙一句“你要只想当齐国国君，用我就够了；要想当天下霸主，非用管仲不可”，齐桓公直接把管仲从鲁国接回来，拜为相国。
接下来的三十年，管仲用一套前无古人的操作，把偏居东海、内乱不止的齐国，抬到了“九合诸侯，一匡天下”的霸主位置。说他是春秋第一相，真不是吹的。
搞经济他是祖宗级别的玩家
管仲上台的第一件事，不是抓军权也不是整贵族，而是搞钱。
他清楚得很，所有霸业的基础都是钱，没钱别说打仗，老百姓吃饱饭都难，没人会跟着你干。他搞的政策放到今天都极其先进：首先是“官山海”，把山上的铁矿、海里的盐全部收归国家专营，这是中国历史上第一次出现国有企业垄断核心资源的操作。盐是每个人的必需品，铁是种地打仗的必需品，这俩东西一垄断，齐国相当于坐着收全天下人的税，别的诸侯国买盐买铁，都得给齐国送钱。
更绝的是他的“贸易战”玩法。当时鲁国和梁国擅长织一种叫“绨”的丝织品，管仲就让齐桓公带头穿绨做的衣服，还下令齐国百姓不许自己织绨，全部从鲁梁两国进口。鲁梁两国一看织绨这么赚钱，老百姓全跑去织布了，没人种粮食。过了几年管仲突然下令关闭边境，不许再买鲁梁的绨，也不许卖给他们粮食。鲁梁两国直接崩盘，粮价涨了几十倍，老百姓饿的大批逃到齐国，两个国家只能乖乖对齐国称臣。
别的诸侯国还在靠抢地盘搞钱的时候，管仲已经靠经济手段玩得对手毫无还手之力，这境界差了不止一个档次。
把贵族拿捏得死死的，一点权力都不给他们留
春秋前期的国家，本质上是贵族联合体，国君下面的大夫手里都有封地、有家兵，平时不给国家交税，打仗的时候出点兵就行，动不动还敢弑君。齐桓公的前两任国君，一个被大臣杀了，一个被贵族赶跑了，本身就是血淋淋的教训。
管仲上来直接把人事权、兵权、财政权全部收归国君：国内分成二十一个乡，六个工商乡专门干活交税，十五个士乡平时种地，打仗的时候直接编成军队，军队的将领全部由国君任命，贵族根本插不上手。以前贵族的封地，管仲搞了个“相地而衰征”，不管是谁的地，都按土地好坏交税，相当于直接把贵族的隐性特权给削了。
他还搞了一套“三选”的用人制度，底层的人才只要有本事，经过乡长推荐、官府考核、国君面试，就能当官，不用再靠贵族血统。这套操作下来，齐国的贵族再也没能力跟国君叫板，齐桓公的命令能直接传到最基层，整个国家的效率比别的诸侯国高了不知道多少。
孔子后来评价说“齐桓公正而不谲”，其实不是齐桓公人正直，是他手里的权力足够大，根本不用耍阴谋诡计。
打了个“尊王攘夷”的幌子，把全天下的好处都占了
齐国富了、兵强了，要当霸主总得有个说得过去的理由，总不能明着说我就是来抢你们地盘的。管仲给齐桓公想了个冠冕堂皇的口号：尊王攘夷。
当时周天子已经没什么存在感了，周边的少数民族又不停骚扰中原，北边的山戎打燕国，西边的狄人打卫国，都快把中原诸侯国打崩了。管仲就喊着“尊重周天子，抵抗外族入侵”的口号，带着齐国的军队到处帮忙：燕国被山戎打，他带兵去救，把山戎赶出去之后，还送给燕国几十里地；卫国被狄人灭了，他出钱出力给卫国修新都城；甚至南方的楚国北上打郑国，也是管仲带着诸侯联军过去，把楚国逼得认错，答应给周天子进贡。
这套操作下来，齐国名义上是给周天子打工，实际上周天子的面子是齐国给的，诸侯国都欠齐国的人情，谁不服齐国就可以打着周天子的名义去打谁。最赚的是，每次出兵，别的诸侯国要跟着出粮出兵，战利品大部分都归齐国。后来齐桓公召集诸侯会盟，周天子都得派人过来赐给齐桓公祭肉，承认他的霸主地位，这待遇整个春秋都没几个诸侯享受到。
有人说管仲就是个懂经济的实干家，其实他最厉害的地方，是看透了人性：知道老百姓要吃饱饭才会讲礼义，所以先搞经济不搞虚的；知道贵族要分权就会乱，所以直接收权加强国君的控制力；知道大家都讨厌被抢，所以找个正义的旗号把所有人都绑到自己的船上。
后来管仲死了，齐桓公没听他的话，重用了几个奸臣，最后活活饿死在宫里，尸体放了六十七天都没人收，齐国的霸业也就跟着垮了。
你看，同样的国家，同样的地盘，有管仲的时候是天下霸主，没管仲的时候连国君都死得这么惨，说他是春秋第一相，真的一点都不过分。
要是当年管仲那支箭射得准一点，整个春秋的历史，恐怕都要彻底改写了。