民国二十四年，湖南沅陵有个叫刘阿四的年轻货郎，走夜路撞见赶尸队，不仅没怕，反而追了三里地求赶尸匠收他当徒弟。老匠师看他胆子大，先问了他的生辰八字，听完扭头就走，说你就算敢抱着尸体睡三天，我也不敢收你。
外人总以为赶尸这行只要胆子大就能干，真翻找湘西地方的民俗记录、老匠人的口述笔记才知道，赶尸匠的入行规矩，条条都卡得比考秀才还严，有一条不达标，再大的胆子也没用。
第一关：先看八字，命不硬的直接刷
赶尸匠收徒第一个要问的，不是你敢不敢碰尸体，是你出生的年月日时。按照老规矩，必须是十六岁以上、八字纯阴或者阳气极盛的人，才有入门的资格。
有人说这是迷信，其实细想有道理。纯阴八字的人大多心思细、胆子稳，不会咋咋呼呼惊了旁人；阳气盛的人身子骨壮，走山涉水不容易生病，赶尸一趟短则半个月长则两三个月，天天风餐露宿，身子弱的走一半自己先垮了。
刚才说的刘阿四，就是八字属阴却带桃花劫，老匠师说他容易在路上招惹是非，坏了行业的规矩，也容易给主顾惹麻烦，所以干脆不收。
第二关：三个测试，过不了连门都进不去
八字过了关，接下来要过三个硬测试，一个比一个磨人。
- 第一项是深夜取物：老匠师会把一片梧桐叶放在坟山的墓碑顶上，让徒弟半夜独自去取，回来要能说清路上碰见了几个人、几只狗，树叶有没有破损。这测的不是胆子，是心智稳不稳，慌慌张张的人，赶尸路上容易出乱子。
- 第二项是扛东西走山路：一百斤的米袋扛在肩上，走三十里山路不能歇。赶尸路上遇到陡坡或者浅滩，得背着尸体过去，没点力气根本干不了。
- 第三项最特殊：认药、学哑语。要能一眼认出避虫的草、防腐的药，还要学会一套只有赶尸匠内部懂的手势和暗语，路上碰到同行不用说话，打个手势就知道对方走的是哪条线、带了几具尸体，避免撞上惊了活人。
入行先守铁律：三赶三不赶
真入了门，师傅教的第一句话，就是「三赶三不赶」，这是赶尸行业传了几百年的死规矩，破了的直接逐出行业。
三赶：被砍头的、站笼死的、战死的，这些都是被迫死在外地的，想回家的执念重，可以赶。
三不赶：病死的、自杀的、被雷劈死的，不赶。
以前人说不赶是怕这些尸体怨气重，其实也有实际考量：病死的容易带传染病，路上传染给人麻烦；自杀的大多有家属不愿提的隐情，万一接了活家属反咬一口说人是你害的，说不清楚；被雷劈的大多尸身损坏严重，没法赶路。
还有个不成文的规矩：赶尸路上不管碰见什么怪事，都不能碰尸体脸上的遮脸布，到了主顾家才能由家属掀开。其实就是怕路上日晒雨淋，尸体样貌变了，吓着路人，也免得家属看了伤心。
赚的是卖命钱，守的是活人规矩
很多人觉得赶尸匠赚得多，其实这行的钱不好赚。
首先，接活不能讲价，主顾给多少拿多少，哪怕给的钱不够路上的饭钱，也不能开口要，因为人家办丧事本来就伤心，不能趁火打劫。其次，路上住店只能住专门的「死尸店」，这种店一年只做赶尸匠的生意，平时关着门，赶尸匠敲门有特定的暗号，不能随便敲普通客店的门，惊了住客要赔罪。
最有意思的规矩是，赶尸匠平时不能和人说自己的职业，路上碰到熟人要假装不认识，干完一单活要在主顾家门口把身上的法衣、符纸全烧了，跨三次火盆才能回家，不然不许进门。老辈人说是怕带晦气，其实就是怕周围的人知道你干这个，躲着你走，家里孩子也容易被人戳脊梁骨。
最后一条规矩：干完三单，要么转行要么传徒
很少有人知道，赶尸匠最多干三年，或者赶满十单，要么就转行，要么就收徒弟自己当师傅，不能一直赶尸。
有老匠人说，干这行见多了生死，容易对人命麻木，干久了对自己不好。其实还有个更实在的原因：赶尸要走的都是偏远山路，年轻人腿脚灵活反应快，年纪大了眼神不好、腿脚不利索，万一路上摔了碰了，尸体出了问题，没法和主顾交代。
所以很多赶尸匠干个两三年，攒点钱就回去做小生意，真愿意一直干的，大多是无父无母无家室的人，没什么牵挂。
现在湘西已经没有真正的赶尸匠了，这些规矩也大多成了民俗记录里的文字。有人说赶尸本来就是场骗局，也有人说真见过赶尸队走路。可你细想这些规矩，哪里是给死人定的，全是给活人定的——讲的是不赚亏心钱，不扰活人家，给客死他乡的人留最后一点体面，也给吃这碗饭的人留一条能长久走下去的路。
到底有没有真的赶尸术，好像也没那么重要了，对吧？