公元1519年夏天，宁王朱宸濠在南昌起兵造反的时候，王阳明正揣着个兵部的空公章，在去福建平匪的路上。他手里没兵没粮，身边跟着的随从加起来还没宁王的亲兵队多。所有人都觉得南京肯定要丢，大明半壁江山要换主人，结果王阳明只用了43天，就把攒了10年家底、拥兵十万的宁王给活捉了。
这场仗从始至终，王阳明的兵加起来都没超过两万，还是临时凑的杂牌军。他赢的根本不是兵力，是把宁王的心思摸得比自己掌纹还清楚的心理战术。
第一步：假文书糊得宁王不敢出南昌
宁王起兵的第一目标非常明确：顺长江东下拿下南京，只要占了明朝的留都，就能划江而治，一半天下就到手了。当时南京的守备力量空虚，真要让宁王顺顺当当下南京，这事基本就成了一半。
王阳明干的第一件事，就是到处发假公文。他找人写了一堆盖着假冒公章的文书，说朝廷已经调了两广、湖广还有京师的边军，总共十六万人，分四路往南昌打，还故意把“行军路线”“进攻时间”写得明明白白，让这些文书故意落到宁王的探子手里。
怕宁王不信，他还在文书里夹了个写给宁王手下两个谋士的“密信”，内容是夸两人早就有心归顺，让他们赶紧劝宁王东下，好方便官军包饺子。宁王拿到信果然犯嘀咕，看着两个谋士天天催自己赶紧打南京，越看越觉得俩人有问题，干脆按兵不动，在南昌蹲了十几天，等反应过来根本没有什么十六万大军，最佳的出兵窗口已经没了。
第二步：围魏救赵专挑宁王的软肋戳
等宁王醒过神来，带着主力去打安庆的时候，王阳明已经凑了八千多兵，基本都是附近州县的民兵和刚招降的匪兵，正面打宁王的十万主力根本没戏。手下人都劝他赶紧去救安庆，王阳明却偏要打南昌。
他算得太准了：宁王的全家老小、全部家产都在南昌，这是他最放不下的软肋。而且宁王带主力出去，南昌城防守空虚，一打一个准。果然，王阳明带兵刚把南昌城围上，还没怎么用力打，守城的士兵就跑了大半。
这边宁王刚把安庆围起来，还没攻下来，就听说老家被抄了，当场就慌了，立刻要撤兵回去救南昌。他身边的谋士怎么劝都没用，说现在就算丢了南昌，只要拿下南京当了皇帝，南昌早晚能回来，可宁王根本听不进去，满脑子都是自己的家底和老婆孩子，带着大军就往回赶，等于把战场的主动权完全交到了王阳明手里。
第三步：诈降加火攻，把宁王彻底打懵
宁王带着主力往回赶的时候，其实兵力还是比王阳明多好几倍，真要硬碰硬，王阳明那八千杂牌军根本挡不住。但王阳明根本没打算跟他正面硬刚。
他先是派人给宁王送了投降信，说自己手里兵少，根本不敢和宁王打，只要宁王肯饶他一命，他立刻就把南昌城还回来。宁王本来就慌，一看信更得意了，觉得王阳明就是个只会耍嘴皮子的文官，手下的兵肯定没什么战斗力，行军的时候连哨探都懒得派，大摇大摆就往南昌走。
等宁王的船队走到鄱阳湖的黄家渡，王阳明早就等着他了。先是用小股部队假装败逃，把宁王的船队引进了狭窄的河道，等宁王的船都挤在一起动不了的时候，立刻下令用火攻。这一把火烧得宁王船队大乱，连他自己的旗舰都着了火，士兵们根本不知道官军有多少人，只看见到处是火光，吓得四散奔逃。
最绝的是王阳明还让人在战场边上立了个大牌子，上面写着“凡是拿着宁王的兵符来投降的，一律免死”。本来就军心涣散的宁王士兵，看见牌子之后成群结队过来投降，半天功夫，十万大军就散得差不多了，宁王本人想坐船跑，结果船被官军截住，直接被活捉。
后来有人问王阳明，你这仗怎么赢的这么容易？王阳明说：“用兵何术？但学问纯笃，养得此心不动，乃术尔。”说白了就是，我没什么神奇的兵法，就是能沉住气，对手的每一步心思我都能猜准而已。
这场被后世称为“大明第一奇功”的叛乱，王阳明从开始平叛到抓住宁王，满打满算只用了43天，前后斩首加起来才三千多人，大部分叛军都是被他的心理战术折腾得主动投降的。
其实从头到尾，宁王都不是输给了兵力，是输给了自己的多疑、急躁和患得患失。王阳明赢的也不是什么天兵天将，是他看透了人性里的弱点：越是攒了一辈子家底的人，关键时刻越怕输，越容易被牵着鼻子走。
后世总把王阳明平叛说得神乎其神，好像他有心学buff加持，撒豆就能成兵。可真把这事拆碎了看，哪有什么超能力，不过是每一步都踩在了对手的认知盲区上而已。