公元383年的建康城，街上的行人走路都比往常快三分。前秦皇帝苻坚带着号称百万的大军已经过了淮河，江北的告急文书像雪片一样飞进朝廷。有人收拾金银细软准备往南方逃，官员们连上朝都心不在焉，所有人都在等一个人拿主意——那个执掌东晋军政大权的谢安。
可所有人都没想到，谢安根本没在衙门里待着，他拉着好友张玄，直接去了城外的别墅，说今天要好好下盘棋。
一盘压上整个国运的赌局
张玄是当时的围棋高手，平时跟谢安下棋互有胜负，可这天他坐在棋盘前，手都是抖的。
他本来是找谢安问退敌之策的，刚开口提军事，谢安就摆摆手说：“我已经有安排了。”之后就再也不肯聊半句军务，只催着他快落子。张玄满脑子都是前线的消息，一会儿想苻坚的骑兵会不会下个月就打到建康，一会儿想自己的家眷还没安排好，下得昏招迭出，没一会儿就输了。
谢安赢了棋，转头还跟身边的侄子谢朗开玩笑：“你看，今天张玄发挥失常啊。”之后索性在别墅里游山玩水，直到天黑才慢悠悠回城。
不仅是张玄摸不着头脑，谢安身边的人也都慌。要知道前秦的军队是“投鞭断流”的规模，东晋能拉到前线的兵才八万，连对方的十分之一都不到。主帅这么淡定，到底是胸有成竹，还是破罐子破摔？
其实谢安不是不慌，他是不能慌。东晋这个朝廷，本来就是南北士族凑起来的“股份制公司”，平时大家互相扯后腿，真到了危急关头，一旦主心骨露了怯，底下人立刻就能散伙。他这个当丞相的要是先乱了阵脚，建康城不用苻坚打，自己就先崩了。
淡定的背后，是早就布好的局
谢安的淡定，真不是装出来的。早在苻坚南下之前，他就已经把所有的路都铺好了。
他先解决了内部的矛盾：本来桓家跟谢家是东晋最有权势的两大门阀，常年争权。谢安主动把荆州的兵权全都给了桓家的桓冲，让他带着十万人守长江中游，桓冲本来还担心谢安会借机削自己的权，一看对方这么敞亮，直接拍胸脯说：“我守上游，建康的事全听你安排。”
然后他又把手里的八万北府兵，全都交给了自己的弟弟谢石、侄子谢玄。这支部队是他花了好几年时间练出来的，兵都是北方逃来的流民，跟苻坚有血海深仇，战斗力比朝廷的正规军强好几倍。
更妙的是，谢安在苻坚的队伍里还埋了个钉子。前秦的官员朱序，本来是东晋的襄阳守将，被苻坚俘虏后一直心念东晋。这次苻坚让他去晋军大营劝降，他转头就把前秦的军事部署全告诉了谢玄，还出主意说：“苻坚的大军还没到齐，现在赶紧打他的前锋，只要赢了第一阵，后面的队伍肯定乱。”
所以谢安看起来是在游山玩水，其实前线的每一步怎么走，他早就跟将领们商量好了。他要做的唯一一件事，就是稳住后方的人心，让所有人都相信“我们能赢”。
捷报传来时，他的演技差点穿帮
淝水前线的战事，果然跟谢安预料的一模一样。
谢玄派人跟苻坚说：“你们把队伍往后退一点，让我们渡过淝水，咱们决一死战。”苻坚想着趁晋军渡河的时候偷袭，就答应了。结果军队刚往后撤，朱序就在后面大喊：“秦军败了！”后面的队伍不知道前面发生了什么，真以为败了，转身就跑，几十万大军瞬间土崩瓦解，苻坚自己都中了箭，一路往北逃。
捷报送过来的时候，谢安正在跟客人下棋。他接过战报扫了一眼，知道赢了，随手就放在了旁边的坐榻上，脸上一点表情都没有，继续落子。
客人急得不行，问他前线怎么样了。谢安慢悠悠地说：
小儿辈遂已破贼。
意思就是，那些小孩子们已经打赢了。
客人听完差点跳起来，也不下棋了，赶紧回去报信。等客人走了，谢安终于绷不住了。他起身往内室走，过门槛的时候，脚上木屐的齿都被门槛撞断了，他自己都没感觉到。这股子狂喜，他憋了整整几个月，只有在没人的时候，才敢露出来。
后来有人说谢安是故作镇定，太能装。可换个角度想，在那种满朝文武都慌得要逃跑的时刻，要是他接到捷报就手舞足蹈，恐怕大家反而会觉得他之前的淡定都是装的，更会怀疑这场胜仗是不是有什么问题。他这股“没事人一样”的态度，反而让所有人都把心放回了肚子里：你看，谢丞相早就知道会赢，咱们果然不用怕。
这场“作秀”，救了东晋的命
淝水之战的胜利，看起来是前线将士拼命打出来的，其实谢安在后方的“稳”，才是最关键的底牌。
往前看，西晋八王之乱，就是因为内部先乱了，才给了少数民族可乘之机；往后看，南宋的采石矶之战，朝廷本来都准备逃跑了，多亏了虞允文稳住军心，才打赢了完颜亮。在那种敌我兵力悬殊的时刻，军心的价值，比几万士兵都重要。
谢安不是不怕输，他比谁都清楚，一旦输了，谢家的满门荣华，整个东晋的江山，还有南方千万百姓的命，就都没了。但他更清楚，越是这种时候，掌权者越不能露怯。他坐在棋盘前的那份淡定，比任何动员令都管用。
后来很多人学谢安的“魏晋风度”，学他临危不乱下棋的样子，却忘了他在棋盘背后做的那些准备：调和内部矛盾、训练精兵、安插内应、谋划战术。没有这些铺垫，光坐在那里下棋，那不是淡定，是傻。
现在回头看，淝水之战的这盘棋，谢安从一开始就赢定了。他赢的不是棋盘上的那点胜负，是整个东晋的国运。你说他是装的也好，是真的胸有成竹也罢，能在百万大军压境的时候，还坐得住、稳得住，这份本事，就没几个人能做到。