道光二十三年七月，黄河在开封中牟段决了口。洪水冲垮了十八个村庄，上百万灾民流离失所，朝廷花了两年才把决口堵上，紧接着又征了三千河工，清理淤积在河道里的泥沙。
谁也没想到，河工挖到河床下三丈深的地方，撬出来个硬邦邦的东西，擦干净泥一看，是口玄铁打的棺材。
没人敢碰的铁疙瘩
最先发现铁棺的是河工头儿李老栓，他干了三十年河工，河底的烂木头、沉银、死人骨头见得多了，这么沉的铁棺还是头回见。
这棺材长一丈二，宽四尺，周身没有接缝，像是整块铁浇出来的，只有棺盖和棺身的地方焊了九道拇指粗的铁筋，棺身上刻满了歪歪扭扭的古篆，在场的人没一个认得。有人数了数，那些篆字加起来正好是七十二个，绕着棺身转了一圈。
更邪门的是，刚挖出来的时候天还热，这铁棺摸上去却冰得扎手，周围半丈的泥都凉得刺骨。有个年轻河工不信邪，拿镐头往棺材上砸了一下，只听见“嗡”的一声闷响，震得他虎口开裂，当天晚上就发起了高烧，说胡话喊“别开，别开”。
当地几个七八十岁的老人听说了，特意拄着拐杖跑到工地上看，一看见那铁棺脸都白了，直摆手说赶紧埋回去。
“这是前朝镇河用的，里面锁的是黄河里的蛟，开了要出大事的！”
官府强令开棺，怪事先来了
消息很快传到了开封知府耳朵里。这位知府姓王，是个出了名的贪财，听说河底挖出来个铁棺材，第一反应是里面说不定装着前朝的陪葬珍宝，当场就派了差役到工地，下令三天后开棺查验。
李老栓劝了好几次，说老辈人传下来的规矩，河底的陌生棺材碰都不能碰，更别说开了，王知府只当他是妖言惑众，差点把他抓起来打板子。
可还没等到开棺的日子，怪事先接二连三来了。
先是头天晚上，守着铁棺的两个差役莫名失踪了，人们在离铁棺十几步的地方只找到了两双官靴，靴筒里灌满了黄河水，人却没了踪影。紧接着当天夜里，黄河水位莫名涨了三尺，差点把堆在岸边的清淤工具全冲走，守夜的河工说，半夜听见河底传来像牛叫一样的闷响，震得地面都发颤。
有人偷偷去知府衙门报信，说这铁棺邪性，要不就别开了。王知府正在家里摆宴等着收宝贝，听完勃然大怒，说都是河工为了偷懒编出来的瞎话，第二天亲自带了二十个兵丁，守在铁棺旁边，就等正午阳气最盛的时候开棺。
焊死的棺缝里，渗出了红色的水
开棺那天是九月十五，正午的时候天忽然阴了下来，风裹着黄河的泥沙吹得人睁不开眼。王知府让人抬来熔铁的炉子，准备把焊死的九道铁筋烧化了撬开。
烧到第三道铁筋的时候，有人忽然喊了一声：“你们看！”
众人凑过去一看，铁棺原本严丝合缝的缝隙里，居然慢慢渗出了暗红色的水，还带着一股腥气，不像血，也不像泥汤。更吓人的是，那铁棺居然开始微微震动，里面传来像是有人用指甲抓铁皮的声音，刺得人耳朵疼。
在场的兵丁差役吓得都往后退，谁也不敢再去烧铁筋。王知府也有点慌，但还是硬撑着说都是错觉，让人接着烧。就在这时候，河道里的水忽然翻起了浪，一个浪头打过来，把烧铁的炉子直接浇灭了，几个站得近的兵丁被浪卷得差点掉进河里。
李老栓趁机扑通一声跪在王知府面前，磕得头都破了：“大人，不能再开了！再开要出人命啊！”
王知府站在原地脸色一阵青一阵白，半天没说出话来。正在僵持的时候，省里的公文到了，说最近黄河上游又在涨水，让开封府赶紧加快清淤速度，别在无关的事上耽误工夫。王知府就坡下驴，终于松了口，说先把铁棺看好，等清淤完了再说。
重新沉回河底的秘密
可当天晚上，又出事了。
守着铁棺的人半夜听见“咚”的一声响，跑过去一看，原本放在岸边的铁棺居然不见了。岸边没有拖拽的痕迹，周围的人也没听见有人搬走的动静，就好像那铁棺自己凭空消失了一样。
有人说看见铁棺自己滚进黄河里了，也有人说当夜来了几个穿黑衣服的人，偷偷把铁棺运走了，还有人说王知府其实偷偷开了棺，把里面的宝贝拿了，又把空棺材沉了回去。
不管传言怎么说，从那以后，这口铁棺再也没人见过。王知府后来再也没提过开棺的事，清淤工程结束后，他特意让人在铁棺挖出来的地方立了个镇河石碑，上面刻着“永镇河妖”四个大字，后来黄河几次涨水，那石碑也被冲没了。
直到现在，开封附近的老河工还有人知道这回事，说那铁棺其实是明朝洪武年间沉的，当年黄河发大水，有个道士说河里面有蛟作怪，要铸一口铁棺，把蛟的元神锁在里面沉到河底，才能保两岸太平。至于那七十二个古篆写的是什么，至今没人能认出来。
前几年还有人说，黄河小浪底调水调沙的时候，有人在水底看见了个黑乎乎的长方形东西，和当年传说里的铁棺一模一样，可等潜水员下去找的时候，又什么都没找到。
你说，这铁棺里到底装的是什么？是真的镇着河妖，还是藏着什么不能见人的秘密？恐怕只有等它下次再冒出来的时候，才能知道答案了。